1993
New
Regional Executive Director
LORNA HIGDON-NORRIE
Rounds
Up Central Canada
One of
Lorna HigdonNorrie's most challenging jobs may have come early in her career. As a
newscaster on a hard rock radio station in Toronto, she jokes that it was not
always easy to interest teenage listeners in the latest political news of the
day.
Last September, HigdonNorrie stepped into a role
that seems far removed from those rock and roll early days, when she became
Regional Executive Director for the Prairies and Northwest Territories.
Higdon-Norrie, who originally hails from Newfoundland, says she is absolutely
delighted to find herself in "big sky country."
While she spends most of her time working at the
Central and Northern Alberta District Office in Edmonton, the office of the
Regional Executive Director is, in fact, based in Winnipeg. The arrangement is
made possible in part by new communications technologies like the
Department's wide area network, one of the most extensive in the public
service.
But more importantly, Higdon-Norrie believes the
arrangement shows the Department's flexibility towards her new family living in Edmonton.
"Increasingly, employers are going to have to find ways to accommodate
two-career families, and I felt a great deal of support from the Department
in trying to make this arrangement work," she says. She gives high praise to
Regional Office staff in Winnipeg, whose positive attitude, she says, "has
been a key element in making this arrangement a success."
Prior to her move to Edmonton, Higdon-Norrie
spent eight years in Ottawa working on policy matters. She first came to the
Department of Communications in 1984 as an advisor to then Communications
Minister Marcel Masse. After joining the public
service in 1986, she worked in publishing policy, regional development (with
ADMQ in Montreal), and priority planning and government business, before
accepting a secondment with the Citizens' Forum on Canada's Future (the
Spicer Commission). Returning to the Department, she spent a brief time as
Director General of Broadcasting Policy before leaving on a Executive
Interchange assignment with AGT Limited, the provincial telephone company in
Alberta.
Of her posting at AGT, Higdon-Norrie says it
was fascinating to spend some time with an organization that can be
considered a client of the Department of Communications. "What it did was
to give me an even stronger commitment to being as open as possible with
our own client groups. I think we could all make a greater effort at
consultation and communication."
Taking responsibility for the management of
150 people, in eight different offices, spread over three provinces and
one territory, has meant some change. "In the regions, we put policy to
work. This is where many of the Department's activities are visible to the
public. It doesn't take you very long to see the very real importance of
things like Cultural Initiatives Program or our spectrum management
operations," says HigdonNorrie.
Higdon-Norrie
credits the dedication and professionalism of the staff in the regional
and district offices for making these and other services work. "I have
been tremendously impressed by their commitment to client service and to
doing things in a way that makes sense to the public. Regionalized program
delivery has been a terrific success in this Department because of the
close contact we have with our clients and the sensitivity we have to
their needs," she explains.
During her time
with the Department, Higdon-Norrie has witnessed changes since the regions
were first invited to sit on the senior management and strategy
committees. She describes the significance of this move for both the
regions and for headquarters. "It certainly helps keep us informed of the
many diverse activities of the portfolio but just as importantly, we
provide a great deal of feedback and input to headquarters. Perspectives
vary across the country and it is crucial to have this open channel to
exchange information."
Change has also marked federal-provincial
relations. The Partnership Agreements signed with a number of provinces
have been pivotal in that evolution. "Instead of sitting across the table
from each other, we are now sitting around the table making decisions
together, for the benefit of the cultural and communications industries.
It's a much more collaborative relationship than in the past," says
Higdon-Norrie.
Right now structural review is on the minds
of most in the Department. In the Prairie and Northwest Territories Region
the focus is the same. Managers there recently completed an annual
planning session where they determined the theme for this year's
activities to be "confronting change". The effort, she says, should help
prepare the region for whatever lies down the road.
Higdon-Norrie
expresses a deep satisfaction with work in the public service. The ability
to work from the inside to bring about change, she feels, is what makes a
public servant's career so rewarding. Despite the many responsibilities,
she says it is essential to keep a good balance between work and family.
"I believe it's really important to be home for dinner with my family as
much as I can, and to keep work in the right perspective." For the
Executive Director of the Prairies and Northwest Territories, the rewards
of public service are enhanced by the equally significant rewards of
family life.
1993
Nouvelle directrice exécutive régionale
LORNA HIGDON-NORRIE
à
Winnipeg... et Edmonton
C'est sans doute au début de sa carrière que
Lorna
Hidgon-Norrie a occupé l'un des postes les plus difficiles qu'elle ait eu à
assumer, soit celui de responsable des nouvelles pour une station de radio rock
à Toronto. Comme elle le raconte avec une pointe d'humour, ce n'était pas
toujours facile que d'essayer d'intéresser un public d'adolescents aux derniers
événements de la scène politique.
Mais son expérience dans le monde du rock a dû lui sembler
bien lointaine en septembre dernier, lorsqu'elle a accepté le poste de
directrice exécutive régionale des Prairies et des Territoires du Nord-Ouest.
Lorna Higdon-Norrie, qui est originaire de Terre-Neuve, se dit ravie de se
trouver dans « ce coin du pays où le ciel ne finit pas ».
Bien que le bureau officiel du directeur exécutif régional se
trouve à Winnipeg, Mme Higdon-Norrie travaille surtout au bureau de district
d'Edmonton. Un tel arrangement est rendu possible grâce à la nouvelle
technologie des communications, notamment le réseau à grande distance du
Ministère, qui compte parmi les plus vastes du secteur public.
Chose plus importante encore aux yeux de
Mme Higdon-Norrie, cet arrangement témoigne de la souplesse du
Ministère à son égard et à celui de sa nouvelle famille, établie à Edmonton. «
De plus en plus, les employeurs s'efforceront de trouver des moyens de
satisfaire aux besoins des familles, explique-t-elle. Le Ministère m'a
grandement accordé son appui dans mes efforts pour mener à bien cet arrangement
». Par ailleurs, elle est très reconnaissante envers les employés du bureau
régional à Winnipeg qui, par leur attitude positive, lui permettent de remplir
ses fonctions malgré la distance.
Avant son installation à Edmonton, Lorna HidgonNorrie a
travaillé pendant huit ans à Ottawa dans le domaine des politiques. Elle est
d'abord entrée au ministère des Communications en 1984 en qualité de conseillère
de l'ex-ministre Marcel Masse. Elle est ensuite dèvenue fonctionnaire en 1986
en travaillant dans les secteurs de la politique de l'édition, du développement
régional (avec le SMAQ à Montréal) ainsi que de la planification stratégique et
gouvernementale. Elle a même accepté un détachement dans le cadre du Forum des
citoyens sur l'avenir du Canada (Commission Spicer). De retour au Ministère,
elle a assumé l'intérim du poste de directrice générale,
Radiodiffusion, avant d'accepter une affectation d'échange des cadres à la
compagnie Alberta Government Telephone Limited (AGT),
compagnie provinciale de téléphone de l'Alberta.
Elle considère que son expérience à l'AGT a été fascinante
parce qu'elle lui a permis de travailler dans une organisation qui peut être
considérée comme un client du ministère des Communications. « Je crois qu'à la
suite de cette expérience, je suis encore plus motivée qu'auparavant à faire
preuve d'un maximum d'ouverture d'esprit envers nos groupes clients. J'estime
que nous pourrions tous faire davantage en ce qui a trait à la consultation et à
la communication. »
Pour Mme Higdon-Norrie, se trouver à la tête de quelque 150
employés travaillant dans huit bureaux répartis dans trois provinces et un
territoire constitue tout un changement. « Dans les régions, on met les
politiques en application. C'est ici que nombre de politiques du Ministère
prennent un sens concret aux yeux du grand public. On ne tarde pas à
réaliser l'importance incontestable
d'activités comme le Programme d'initiatives
culturelles et la gestion du spectre. »
Si les services et les diverses activités fonctionnent si
bien, estime Mme Higdon-Norrie,
c'est grâce à l'engagement et à la conscience
professionnelle du personnel des bureaux régionaux et des bureaux de district.
« J'ai été surprise de constater à quel point les employés ont à coeur
d'offrir de bons services à la clientèle et de prendre des mesures qui sont
significatives pour le public. Les rapports étroits que nous entretenons avec
nos clients et notre ouverture d'esprit quant à leurs besoins nous ont permis
d'obtenir un succès retentissant dans la prestation des programmes dans les
régions. »
Au cours des années qu'elle
a passées au Ministère, Lorna Higdon-Norrie a été témoin de nombreux
changements depuis le moment où les régions ont été intégrées aux comités de
haute gestion et de stratégie. Elle décrit l'importance qu'ont eue ces
changements, tant pour les régions que pour l'administration centrale, en ces
termes « Bien sûr, nous sommes à même d'être au fait des diverses activités en
cours. Cependant, cela nous permet surtout de faire part de nos réactions au
Ministère. Les points de vue varient beaucoup d'une région à l'autre; c'est
pourquoi cette voie directe d'échange d'information revêt tant d'importance. »
Les relations
fédéralesprovinciales ont aussi beaucoup évolué. Les partenariats conclus
avec certaines provinces ont été le point tournant de cette évolution. « Au
lieu de nous affronter à la table des négociations, nous nous réunissons
désormais autour d'une même table afin de prendre des décisions qui seront
avantageuses pour les industries de la culture et des communications. Ces
relations sont très différentes de celles que nous entretenions par le
passé. »
À l'heure actuelle, presque tout le
Ministère s'intéresse à la question de l'examen structurel. Dans la région
des Prairies et des Territoires du Nord-Ouest, les préoccupations sont
sensiblement les mêmes qu'ailleurs. Les gestionnaires viennent de tenir leur
rencontre annuelle de planification, qui portait sur le thème « Faire face
au changement ». Mme HigdonNorrie estime qu'à la suite de cette rencontre,
la région est prête à affronter ce que l'avenir peut lui réserver.
Mme Higdon-Norrie se dit très satisfaite
de son emploi à la fonction publique. À ses yeux, c'est le fait de pouvoir
travailler de l'intérieur pour influencer le changement qui rend la carrière
de fonctionnaire si enrichissante. Malgré toutes les responsabilités qui
lui incombent, elle juge essentiel de conserver un bon équilibre entre sa
vie professionnelle et sa vie familiale. « J'ai à coeur de dîner avec les
miens tous les soirs et de garder une juste mesure en ce qui a trait à mon
travail. » Pour la directrice exécutive régionale des Prairies et des
Territoires du Nord-Ouest, les avantages qu'elle tire
de son travail à la fonction publique sont d'autant accrus du fait qu'elle
accorde la même importance à son travail qu'à ses obligations familiales.
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