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Don Matthews
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(French text follows English text
- Texte en français suit le texte en anglais)
Reminiscences of a Radio Inspector
 After graduation from high school in 1953, I went to Memorial University,
intending to become a teacher. However, one month as a student teacher at
the old "model school" at the bottom of Long's Hill in St. John's
discouraged me from pursuing that career!
I was interested in wireless, and attended the vocational institute the
next year. It was located in an old Navy building, but there were benefits
... all you could drink for one buck!
On the way to my first job on Sable Island, I was up in the radio shack
talking to Archie Roberts, the ship's operator. It was the memorable night
the Andrea Doria and the Stockholm collided.
Also on Sable Island were Gerry Smith, who later became an inspector in
Ottawa, retiring after47 years; and John Palmer, who retired last year. We
had little free time because with only three operators we never got a day
off.
Next I went to work at Cabot Tower on Signal Hill for a year. During this
time, I married Lorraine. We were married three months when I was transferred to
Cape Race, where the Department of Transport (DOT) supplied only
the bare essentials. The roads were blocked from December to April, so our
bulk supplies had to last five months. We had no freezer to store meat, so I
had to learn to hunt my own, snaring rabbits and a few birds, supplemented
by local lamb. To this day, neither Lorraine nor I can eat lamb or rabbit.
While Lorraine was staying with her mother awaiting the birth of our first
son, I decided to surprise her by painting the place. There was only white
paint available, so I added some red lighthouse paint at the lightkeeper's
suggestion. Lorraine almost fainted when she saw the deep red walls...
After Cape Race I was transferred to Gander for four years. Lorraine was in
seventh heaven. The first thing she did
was to get her driver's licence. Gander was busy - eight hours straight with
earphones on. For a change of pace, I went on the northern supply route on
the John A. MacDonald. The operators and helicopter pilots worked closely
together for communications and weather reports. I visited Inuit villages
and saw polar bears and musk oxen. To reach Alert, we had to sail through a
narrow strait called Hell's Gates. I still have my certificate to prove I
crossed the Arctic circle.
After Gander I moved to Sydney, where I completed a course from the Radio
College of Canada, and passed the exams for the Radio Inspection Branch at
the DOT. In 1968, I was transferred back to St. John's to the Coast Guard
station. By this time, my family of four children wanted to settle down. I
got the message when my oldest son tore up a letter offering me another
transfer!
Their travelling days were over, but not mine. As an inspector I travelled
around Newfoundland and Labrador, and later joined the John Cabot, visiting
several cities in the US and the Bahamas. After a year, I returned home to
DOC, where I remained until retirement on September 6, 1991.
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Obituary - Avis de
décès
Don Matthews
1937 - 2012 |
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Passed
peacefully away at the Health Science Center on Wednesday, January 18, 2012 at
the age of 75 in the presence of his family.
Formerly of Brownsdale, Trinity Bay
and currently residing in St. John’s. Survived by his wife Lorraine (Austin) and
leaving her with 54 years of happy memories. Cherishing his life, are their four
children: Don (Sharon), Raymond (Arlene), Glenys (Shawn) and Carolyn; his
grandchildren who provided him with much joy: Jamie, Jennifer, Michael, Tim,
Robyn, Daniel, Erin, Alex and Cassandra; his great-grandchildren who he thought
the world of and enjoyed their antics: Julia and Brooklyn. Predeceased by his
mom and dad and sister Elsie, and survived by sisters Olive and Marion. He will
be sadly missed by his many nieces and nephews.
Don retired from the Federal Government after
working 35 years as a radio operator and inspector on land and sea. He was
blessed with 20 years of happy retirement and enjoyed his many trips down south
among his good friends.
Remembered for his sharp wit and sense of humor as well as his generosity to
all.
Souvenirs d'un Inspecteur Radio
Une fois mes études secondaires terminées en 1953, je me suis inscrit à la
Memorial University dans l'intention de devenir professeur. Toutefois, il a
suffi d'un mois de cours à la vieille «école expérimentale» située en
bas de la colline Long à St. John's pour me détourner de cette carrière!
Les communications sans fil m'intéressaient, de sorte que je me suis inscrit
à l'école professionnelle l'année suivante. L'école était logée dans un
bâtiment de la Marine qui était vieux, mais comportait cependant des
avantages... c'est incroyable tout ce que vous pouviez y boire pour un
dollar!
En route vers mon premier lieu d'affectation à l' île de Sable, j'étais en
haut au poste d'opérateur radio m'entretenant avec Archie Roberts,
l'exploitant du navire. C'était la nuit mémorable où le Andrea Doria et le
Stockholm sont entrés en collision.
Il y avait également sur l'île de Sable Gerry Smith, qui devint plus tard
inspecteur, à Ottawa, et a pris sa retraite après 47 ans de service; et John
Palmer, qui a lui aussi pris sa retraite l'an passé. Comme nous n'étions que
trois opérateurs, nous avions peu de temps libre et n'avions jamais de
journée de congé.
Je suis ensuite allé travailler à la tour Cabot à Signal Hill pendant un an.
C'est à cette époque que j'ai épousé Lorraine. Trois mois après notre
mariage, j'ai été muté à Cape Race, où le ministère des Transports (MDT) ne
fournissait que le strict nécessaire. Les routes étaient impraticables de
décembre à avril; nos fournitures en vrac devaient par conséquent durer cinq
mois. Nous n'avions pas de congélateur pour conserver la viande de sorte que
j'ai dû apprendre à chasser; c'est ainsi que j'ai pris au piège des lièvres
et quelques oiseaux; de l'agneau local venait compléter le menu. Depuis
lors, ni Lorraine ni moi n'avons encore pu avaler une bouchée d'agneau ou de
lièvre.
Alors que Lorraine demeurait avec sa mère en attendant la naissance de notre
premier fils, j'ai décidé de repeindre l'appartement pour lui faire une
surprise. Je n'avais que de la peinture blanche sous la main; j'ai donc
ajouté de la peinture rouge qui servait à peindre les phares, à la
suggestion du gardien. Lorraine s'est presque évanouie à la vue des murs
rouge foncé...
Après mon affectation à Cape Race, j'ai été muté à Gander où je suis demeuré
quatre ans. Lorraine était au septième ciel. La première chose qu'elle a
fait fut de passer son permis de conduire. Le travail ne manquait pas à
Gander, de sorte que je devais passer huit heures consécutives avec les
écouteurs sur les oreilles. Question de changer de rythme, je fus ensuite
affecté à l'itinéraire de ravitaillement du Nord sur le John A. MacDonald.
Les opérateurs et les pilotes d'hélicoptère travaillaient en étroite
collaboration pour les fins des communications et des bulletins météo. J'ai
visité des villages Inuit et j'ai pu admirer des ours polaires et des boeufs
musqués. Pour nous rendre à Alert, nous devions passer par un petit détroit
appelé Hell's Gates. J'ai encore mon certificat attestant que j' ai franchi
le cercle polaire arctique.
Quittant Gander, je me suis installé à Sydney où j'ai suivi un cours
dispensé par le Collège canadien de la radio et j'ai passé les examens pour
la Direction de l'inspection radio au MDT. En 1968, je suis revenu à St.
John's pour y être affecté à la station de la Garde côtière. Ma famille de
quatre enfants voulait alors plus de stabilité. J'ai saisi le message
lorsque mon fils aîné a déchiré une lettre dans laquelle on m'offrait une
autre mutation! La vie nomade de ma famille était terminée, mais pas la
mienne. En ma qualité d'inspecteur, j'ai en effet parcouru Terre-Neuve et le
Labrador, pour ensuite être affecté sur le John Cabot, visitant plusieurs
villes des États-Unis et des Bahamas. Un an plus tard, je suis revenu chez
moi au MDC où j'ai travaillé jusqu'à mon départ pour la retraite le 6
septembre 1991.
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Passed Away
in 2012 - Scroll Down for Obituary